«Colombia es un mercado prioritario»: Stacy Ritter revela en exclusiva los planes de Fort Lauderdale

En el marco de la transformación que posiciona al sur de la Florida en el epicentro del turismo mundial, ABC Mundial Colombia dialogó en exclusiva con Stacy Ritter, Presidenta y CEO de Visit Lauderdale (Greater Fort Lauderdale Convention & Visitors Bureau).

Considerada una de las líderes más influyentes de la industria turística estadounidense, Ritter analiza en esta entrevista los extraordinarios hitos que están marcando el presente del destino: desde el masivo impacto de ser sede del IPW 2026 y la efervescencia de la Copa Mundial de la FIFA, hasta el histórico «efecto Messi» y la revolución en conectividad que representa el tren Brightline.

Con la mirada puesta en el mercado latinoamericano, la máxima autoridad de Fort Lauderdale revela cómo el perfil del viajero colombiano ha evolucionado hacia la búsqueda de experiencias auténticas, sostenibles y de lujo, y detalla la billonaria expansión en infraestructura que consolidará al destino como la gran meca del turismo corporativo y vacacional durante los próximos dos años.

A continuación, compartimos la conversación completa y exclusiva con una de las mentes brillantes del turismo global:

¿Cómo ha evolucionado el perfil del viajero colombiano durante el último año y qué tipo de experiencias buscan en Greater Fort Lauderdale más allá de las compras tradicionales?

Durante el último año, hemos visto que los viajeros colombianos se mueven mucho más por las experiencias. Si bien las compras siguen siendo una parte importante del viaje, el visitante de hoy busca un destino que ofrezca una conexión más profunda con el lugar que visita. Quieren experiencias auténticas que puedan compartir con familiares y amigos, ya sea cenar en restaurantes frente al mar dirigidos por reconocidos chefs, explorar nuestros distritos artísticos y culturales, dar un paseo en hidrodeslizador (airboat) por los Everglades o disfrutar de nuestras 300 millas de canales navegables en Water Taxi o en un chárter privado.

Greater Fort Lauderdale ofrece un equilibrio único entre relajación y aventura, donde los visitantes pueden pasar la mañana en la beach (playa), la tarde explorando vecindarios como Las Olas o Wilton Manors, y la noche disfrutando de nuestra vibrante escena gastronómica.

A la luz de los recientes cambios del mercado, ¿cómo están fortaleciendo las alianzas con aerolíneas clave como Avianca y JetBlue para garantizar una conectividad directa y sólida con Colombia?

Fortalecer la conectividad aérea es una de nuestras máximas prioridades porque sabemos que el acceso directo es esencial para aumentar las visitas desde Colombia. Seguimos trabajando en estrecha colaboración tanto con Avianca como con JetBlue para respaldar su inversión en Greater Fort Lauderdale, particularmente a medida que expanden sus servicios e introducen nuevas rutas hacia nuestro destino.

Nuestro papel va más allá de celebrar el anuncio de un nuevo vuelo. Colaboramos con nuestros socios de las aerolíneas en iniciativas de marketing conjuntas, oportunidades con los medios de comunicación, estrategias con el sector turístico (travel trade) y campañas para el consumidor que ayudan a generar demanda y asegurar que esas rutas sean exitosas a largo plazo.

Colombia sigue siendo uno de nuestros mercados internacionales más importantes, y estas alianzas fortalecidas brindan a los viajeros un acceso directo y más conveniente a Greater Fort Lauderdale, al tiempo que crean nuevas oportunidades para exhibir todo lo que nuestro destino tiene para ofrecer. Es una situación en la que todos ganan: nuestros visitantes, las aerolíneas aliadas y nuestra industria turística local.

Ser la sede de IPW 2026 el pasado mes de mayo fue un hito histórico para el destino. ¿Cuáles son sus principales conclusiones y comentarios respecto a la proyección de Fort Lauderdale ante los compradores sudamericanos?

Haber sido la sede de IPW 2026 fue un momento decisivo para Greater Fort Lauderdale. Nos permitió mostrar el destino más allá de nuestras playas e introducir a los compradores sudamericanos a la profundidad de las experiencias que ofrecemos, desde nuestra escena culinaria y canales hasta el arte, la cultura y los alojamientos de lujo.

Los comentarios fueron abrumadoramente positivos. Los compradores apreciaron lo fácil que es experimentar Greater Fort Lauderdale y lo reconocieron como un destino que ofrece algo para cada tipo de viajero. Lo más importante es que IPW fortaleció las relaciones con socios clave en toda Sudamérica y reforzó nuestra posición como un destino internacional de primer nivel.

Dado que el sur de Florida funciona actualmente como una sede clave para la Copa Mundial de la FIFA, ¿cómo está respondiendo la infraestructura turística del destino ante la enorme afluencia de fanáticos del fútbol internacional en este momento?

Nuestros socios han visto una respuesta positiva gracias a la Copa Mundial de la FIFA. Los hoteles y restaurantes de todo Greater Fort Lauderdale se han sumado al entusiasmo ofreciendo fiestas para ver los partidos (watch parties) y activaciones especiales que mejoran la experiencia del visitante. Con nuestra ubicación conveniente, una sólida red de transporte y una comunidad hotelera acogedora, hemos estado bien posicionados para recibir a los fanáticos internacionales mientras mostramos todo lo que el destino tiene para ofrecer más allá de los partidos.

A pesar de que el Inter Miami ya está jugando en su nueva casa, el «efecto Messi» puso a Fort Lauderdale bajo los reflectores globales. ¿Qué legado duradero y posicionamiento de marca ha dejado su presencia en el destino?

La llegada de Lionel Messi elevó la visibilidad de Greater Fort Lauderdale en el escenario global y presentó el destino a millones de nuevos fanáticos en todo el mundo. Aunque el Inter Miami se ha trasladado a su nueva sede, las instalaciones de entrenamiento del club permanecen en Greater Fort Lauderdale, lo que garantiza que el destino siga desempeñando un papel importante en la identidad y las operaciones del equipo. El «efecto Messi» reforzó la reputación de Greater Fort Lauderdale como un destino deportivo de primer nivel capaz de albergar a atletas, equipos y eventos de clase mundial, al tiempo que muestra todo lo que los visitantes pueden experimentar antes y después del partido.

¿De qué manera el tren Brightline está facilitando —y haciendo más fluido— que los viajeros colombianos combinen sus vacaciones en Fort Lauderdale con destinos como Miami u Orlando?

Brightline ha hecho que los viajes multi-destino sean más fáciles que nunca para nuestros visitantes internacionales. Los viajeros colombianos pueden volar directamente a Fort Lauderdale, disfrutar de todo lo que Greater Fort Lauderdale tiene para ofrecer y luego continuar sus vacaciones sin problemas hacia Miami u Orlando sin necesidad de alquilar un auto. Es una forma cómoda y sin estrés de experimentar múltiples destinos de Florida en un solo viaje, y es otra razón por la cual Greater Fort Lauderdale sirve como una puerta de entrada ideal para los viajeros que exploran el estado.

Su campaña «Everyone Under the Sun» (Todos bajo el sol) defiende la inclusión de una manera hermosa. ¿Qué nichos específicos (como el LGBTQ+, cultura o gastronomía) están resultando más atractivos para los visitantes sudamericanos?

Greater Fort Lauderdale alberga 31 municipios únicos, que incluyen ocho comunidades de playa distintas. Tenemos residentes que provienen de 170 países y hablan 147 idiomas, así como viajeros que visitan nuestro destino todos los días desde rincones de todo el mundo. Con más de 4,000 restaurantes diversos y una próspera escena artística y cultural, es casi imposible señalar un solo nicho que haga destacar a nuestro destino. En cambio, Greater Fort Lauderdale realmente tiene algo para que todos bajo el sol lo disfruten.

Con la gran expansión del Centro de Convenciones y el próximo hotel que será la sede de Omni, ¿qué oportunidades concretas se están abriendo para el turismo corporativo y de incentivos (MICE) desde nuestra región?

Tras una extensa renovación, el Centro de Convenciones de Greater Fort Lauderdale/Condado de Broward está ahora equipado para albergar una gran variedad de eventos y atender a diversos asistentes con un total de 1.2 millones de pies cuadrados de espacios públicos y de reuniones, lo que incluye la sala de exposiciones recientemente ampliada con 350,000 pies cuadrados de espacio contiguo.

Respaldando al centro de convenciones hay una creciente oferta de opciones hoteleras cercanas, como el recientemente inaugurado Omni Fort Lauderdale Hotel, que cuenta con 801 habitaciones y conexión directa al centro de convenciones, además de muchos otros alojamientos de primer nivel disponibles en las inmediaciones. A medida que continuamos amplificando nuestra oferta para los viajeros de negocios, los animamos a experimentar nuestra variada selección culinaria, actividades inmersivas centradas en el agua y más, mientras disfrutan de un clima cálido durante todo el año y más de 3,000 horas de sol anuales.

Greater Fort Lauderdale es la puerta de entrada definitiva a los Everglades. ¿Qué hitos clave en sostenibilidad y ecoturismo deberían conocer los viajeros internacionales hoy en día?

Greater Fort Lauderdale ofrece a los visitantes la oportunidad de experimentar el increíble entorno natural del sur de Florida al tiempo que apoyan los esfuerzos de conservación. Los viajeros pueden explorar los Everglades a través de recorridos guiados en hidrodeslizador, visitar Wahoo Bay —nuestro innovador parque marino enfocado en la restauración costera y la educación— o presenciar la temporada de anidación de tortugas marinas a lo largo de nuestras playas. Estas experiencias permiten a los visitantes conectar con nuestros canales y la vida silvestre mientras aprenden sobre la importancia de proteger los ecosistemas que hacen que Greater Fort Lauderdale sea tan único.

¿Cuál es su mensaje final para las agencias de viajes y operadores turísticos en Colombia que continúan apostando por el destino, y qué podemos esperar de Visit Lauderdale durante los próximos dos años?

A nuestras agencias de viajes y operadores turísticos aliados en Colombia: gracias por su continua confianza en Greater Fort Lauderdale. Su colaboración ha sido fundamental para ayudarnos a hacer crecer este importante mercado, y estamos comprometidos a seguir invirtiendo en él durante los próximos años.

Durante los próximos dos años, pueden esperar emocionantes aperturas de nuevos hoteles, una mayor oferta de vuelos, importantes eventos internacionales y nuevas razones para que los viajeros nos visiten. También verán cobrar vida nuestra nueva campaña «Never Lose Your Splash» (Nunca pierdas tu chispa/esencia), que invita a los visitantes a reconectarse con la alegría, la aventura y el espíritu despreocupado que hacen que Greater Fort Lauderdale sea diferente a cualquier otro lugar. Esperamos seguir creciendo juntos y dar la bienvenida a aún más viajeros colombianos a nuestro destino.