Carlos Arturo Valbuena Barrios: «Colombia es un mercado resiliente que responde y se adapta rápido»

Por Raúl Zapata, Director General ABC MUNDIAL Colombia

Con más de 35 años de trayectoria en el sector turístico, apasionado por los idiomas y siempre a la vanguardia de las innovaciones tecnológicas, el General Manager de AviaReps para Colombia y Panamá analiza el panorama de la industria. En una época donde muchos miran con recelo la irrupción de la Inteligencia Artificial, Valbuena prefiere la adaptación y el crecimiento constante. Entre una agenda siempre atareada —que incluyó recientemente la representación de AviaReps en un destacado encuentro de Dubái en Bogotá—, se hizo un espacio para atender de forma cercana a ABC Mundial Colombia. Desde su oficina en el tradicional barrio Chapinero, con las puertas siempre abiertas para resolver inquietudes, lidera un equipo caracterizado por la eficiencia y el profesionalismo absoluto.

ABC Mundial Colombia: ¿Cómo diseñan desde AviaReps la estrategia comercial para una aerolínea o un destino internacional que busca posicionarse en el país?

Carlos Arturo Valbuena Barrios: Lo más importante siempre es escuchar las expectativas de la marca y medir el conocimiento previo que se tiene del mercado colombiano. Los planes de acción exitosos los construimos a cuatro manos: nos reunimos con el cliente, evaluamos sus necesidades específicas y, desde nuestra experiencia local, diseñamos una propuesta con acciones concretas, medibles y flexibles. Definimos presupuestos y ejecutamos un business plan con seguimiento continuo —mediante llamadas quincenales o mensuales— para ajustar cualquier desviación desde el día uno y garantizar que el cliente sienta la tranquilidad de estar en manos expertas.

– Pese a las complejidades coyunturales, ¿por qué Colombia sigue siendo un mercado estratégico para la industria turística global?

– Más allá de su ubicación geográfica estratégica, Colombia es un mercado profundamente resiliente. Históricamente ha superado retos de seguridad e imagen, demostrando una enorme capacidad para salir adelante. Además, datos oficiales del National Travel and Tourism Office (NTTO) ubican al país en el top 10 de mercados emisores de viajeros internacionales hacia Estados Unidos. El colombiano sigue viajando, es un consumidor abierto a descubrir nuevos destinos y que adopta herramientas como la inteligencia artificial para informarse mejor. A eso se suma el alto nivel de profesionalismo de los agentes de viajes locales, lo que facilita enormemente la adaptación de marcas extranjeras.

– ¿Cómo está conformada la filial de AviaReps en Colombia y qué alcance tiene su portafolio actual?

– Contamos con un equipo local sumamente preparado, talentoso y diverso, que combina profesionales de amplia trayectoria en distintas disciplinas del turismo con generaciones jóvenes que aportan una mirada fresca. Hoy nos sentimos muy orgullosos de gestionar un portafolio consolidado de 22 clientes internacionales en Colombia. Este catálogo abarca la representación comercial, marketing y relaciones públicas para importantes aerolíneas internacionales, destinos turísticos globales y prestadores de servicios de la industria. Es un equipo articulado que responde a los altos estándares de nuestra matriz y que está diseñado para acompañar integralmente a cada marca en el mercado local.

– Ante la irrupción de la tecnología y la Inteligencia Artificial en el sector, ¿cómo analiza la evolución del consumidor y el rol de AviaReps en esta transformación?

– El viajero colombiano está cambiando: viaja de forma diferente, busca nuevos destinos y hoy utiliza herramientas como la inteligencia artificial a su favor para informarse y prepararse mejor antes de tomar una decisión. Como compañía no nos quedamos quietos; estamos constantemente innovando e investigando nuevas formas de hacer negocios e interactuar con nuestros aliados comerciales. La tecnología y la digitalización son clave para diversificar y optimizar procesos, pero siempre manteniendo el equilibrio con la asesoría experta y cercana que requieren los agentes de viajes y tour operadores.

– ¿Cuáles son los pilares de innovación que diferencian el trabajo de la agencia en la región?

– Buscamos siempre pensar fuera de la caja y conectar con el canal comercial de forma poco tradicional. Un pilar fundamental es la organización de eventos: cuidamos cada detalle para que los agentes de viajes y operadores no solo reciban la información académica y de producto, sino que vivan una experiencia agradable, fresca y memorable. Las marcas nos retan constantemente a innovar y esa búsqueda de sorprender al sector con nuevos argumentos para conectar es nuestro sello distintivo.

– ¿Qué balance hace del desempeño de la compañía durante este último año y cuáles son los objetivos hacia 2027?

– Ha sido un año retador por desastres naturales y la coyuntura política, pero se están cumpliendo los objetivos porque las marcas siguen siendo muy reconocidas, apreciadas y generando negocios tangibles. Proyectamos un cierre del último trimestre de 2026 muy exitoso, cuyo hito principal será nuestro evento icónico AviaReps Around the World el próximo 28 de octubre. De cara a 2027, el objetivo central es consolidar la incursión en las unidades de negocio de carga y cruceros en Latinoamérica, dos áreas con un potencial de crecimiento muy prometedor.

– ¿Qué representa para el equipo local haber sido reconocidos internacionalmente como el mejor GSA del mundo?

– Haber sido elegidos como el mejor General Sales Agent (GSA) del mundo para aerolíneas nos llena de orgullo, pero también de una enorme responsabilidad. Como firma de origen alemán, no nos conformamos con cumplir los objetivos; siempre buscamos superar nuestros propios retos. Este logro es fruto de un equipo de trabajo riguroso y transparente, así como de la confianza indiscutible de nuestros aliados estratégicos: las agencias de viajes, los tour operadores y los medios de comunicación

-¿Cual es su mensaje de cara al futuro?

-Como líder tanto en Colombia como Panamá, me enorgullece mucho que los resultados hablan por nosotros. Pero esto no hubiera sido posible sin los aliados más importantes, que son las agencias de viajes, los operadores y los medios de comunicación. Y en este caso personal mío, de un tremendo equipo que hace las cosas bien, profesionales, cuidadosas, muy muy claras, y creo que eso es lo que genera confianza y nos da esa reputación. Orgullosísimo de estar en la compañía y esperando un futuro aún más interesante y más exitoso.